2. Elaphoglossum Schott ex J. Sm., nom. cons.
Por J.T. Mickel.
Generalmente epífitas; rizoma 1-15 mm de diámetro, corta a largamente rastrero, raramente erecto, delgado a robusto; escamas del rizoma anaranjadas a negras, unidas basalmente o peltadas, enteras a dentadas; hojas 2-60(-200) cm, simples, erectas, abiertas o péndulas; pecíolo largo o muy corto, glabro o escamoso, a veces también con diminutos tricomas glandulosos, la base a menudo más oscura (filopodio), con abscisión en su límite superior, más que en el rizoma; lámina linear a ovada u oblanceolada, la base redondeada a largamente atenuada, el ápice acuminado o caudado a obtuso; nervadura media sulcada adaxialmente, generalmente con escamas del pecíolo en el envés, las nervaduras generalmente libres (raramente reticuladas o con una nervadura comisural marginal), simples a 2-bifurcadas, terminando cerca de los márgenes, las que terminan lejos generalmente terminan en hidatodos conspicuos; escamas de la lámina a veces diferentes de las del rizoma o del pecíolo, abundantes a ausentes, a menudo muy reducidas y semejantes a tricomas estrellados; hojas fértiles más largas o más cortas que las hojas estériles pero generalmente con la lámina angostada y el pecíolo proporcionalmente más largo; lámina fértil completamente cubierta por esporangios (soros acrosticoides) en el envés; esporangios largamente pediculados; parafisos presentes en algunas especies, pero generalmente ausentes; esporas bilaterales, monoletes, generalmente con crestas altas o bajas, pero algunas equinadas o diminutamente verrugosas y sin crestas; x=41. Aprox. 500 spp. Trópicos.
Elaphoglossum es generalmente epifítico en selvas altas, medianas o bajas perennifolias y bosques de neblina, y en mayor porcentaje, terrestre en grandes altitudes. En América tropical se encuentran unas 375 especies de Elaphoglossum, 118 de ellas en Mesoamérica. Nuestro conocimiento de estas especies dista mucho de ser completo y varias de ellas se conocen sólo por uno o unos cuantos ejemplares. El gran número de especies aquí descritas denota la enorme diversidad del género y da una indicación de nuestro, hasta ahora, escaso conocimiento sobre este grupo. El género es muy difícil taxonómicamente; existen numerosas especies, pocos caracteres y el género no ha sido tratado adecuadamente con un arreglo subgenérico sino hasta hace poco tiempo (Mickel y Atehortúa, 1980).
La variación en los caracteres, tales como tamaño de la planta, forma de la lámina y color y tipo de las escamas, aún no está bien entendida en términos de la delimitación. Los caracteres estriban principalmente en las escamas del rizoma y de la hoja. Las hojas fértiles aportan caracteres de talla relativa, escamas interesporangiales y detalles de las esporas, pero virtualmente todas las especies pueden ser identificadas con base en material vegetativo exclusivamente. Desafortunadamente, los colectores se muestran renuentes a recolectar material estéril, por lo que muchos posibles registros no han sido recolectados.
En las siguientes descripciones, el diámetro del rizoma no incluye la cobertura de las escamas. Las escamas del rizoma pueden ser adpresas o muy abiertas, por lo que si se les incluyese en la medición distorsionarían las dimensiones del diámetro del rizoma. En algunas especies (p.ej., E. lingua y E. mitorrhizum), las escamas del rizoma están muy reducidas y esparcidas, en vez de imbricadas o el rizoma carece por completo de ellas y es negro y resinoso ( E. ciliatum , E. gloeorrhizum). En la mayoría las bases de los pecíolos están diferenciadas en filopodios conspicuos (generalmente ausentes en las especies con escamas subuladas).
En la clave y en las descripciones, los términos "hojas" y "lámina" se refieren a las hojas y la lámina estéril, excepto cuando se indica lo contrario. Las escamas en la lámina pueden estar limitadas o ser evidentes en la costa (y aun en los márgenes), y el término "lámina" a menudo se refiere a la superficie de la lámina sin incluir la costa ni los márgenes.
Aun cuando en algunas especies las nervaduras parecen alcanzar los márgenes, en realidad terminan justo antes de éste, dejando un estrecho margen 0.5-1 mm de ancho, pálido, en ocasiones difícil de distinguir, especialmente en hojas muy coriáceas o de indumento muy denso. Este margen es más fácil de distinguir en las hojas fértiles, en las que permanece estéril contrastando con los soros acrosticoides del resto del envés. Los ángulos de las nervaduras y las distancias entre éstas se han medido en la parte media de la hoja, a media distancia entre la costa y el margen. Aunque la mayoría tienen distancias de c. 1 mm (0.6-1.2 mm) entre las nervaduras, unas cuantas especies presentan una separación de c. 2 mm. Generalmente las nervaduras son totalmente libres, pero en E. lonchophyllum los ápices de las nervaduras están ligeramente extendidos lateralmente, mientras que en E. ambiguum y E. doanense los ápices de las nervaduras están unidos en una nervadura comisural continua. En algunas especies coriáceas, tales como E. latifolium, esta nervadura comisural no es fácilmente visible sin aclarar la hoja con algún tratamiento.
Las escamas del rizoma y de la lámina son generalmente bastante diferentes unas de otras y en el pecíolo se intergradan o en algunos casos permanecen diferentes y se encuentran juntas. Las escamas de la lámina, aunque son básicamente del mismo tipo en el haz y en el envés, son más disecadas (y en casi todas las especies más abundantes) en el envés. En algunos ejemplares esto significa que tienen dientes más largos, pero en casos más extremos están reducidos a tricomas estrellados o aun a puntos resinosos. Un tipo de escama reducida, generalmente oscura, tiene 3-4 dientes casi igualmente robustos en cada margen, ésta es aquí llamada escama "aracnidoide" ("aracnoidea" significa en forma de tela de araña y no es aplicable en este caso). Debe tenerse cuidado para distinguir entre los piliformes, distribuidos de manera regular en los márgenes de la escama, típicos de la sección Lepidoglossa H. Christ y los pronunciados procesos laterales, irregularmente distribuidos, típicos de la seccion Elaphoglossum. En las hojas subglabras, las escamas de la lámina están reducidas a diminutos (generalmente 0.1-0.3 mm) tricomas estrellados que sólo son visibles con una lente de 10x. En la lámina fértil, las escamas del haz son similares a las de la lámina estéril, pero en el envés las escamas generalmente están limitadas a la costa y sólo en unas cuantas especies hay escamas entre los esporangios. Otro tipo de indumento se presenta en forma de tricomas diminutos (generalmente 0.1-0.2 mm), erectos, glandulosos, que se encuentran en diversa gradación sobre el pecíolo y ocasionalmente sobre la lámina en E. lindenii , E. erinaceum , E. tambillense , E. siliquoides , E. costaricense y especies relacionadas.
En muchos casos Elaphoglossum se distingue por su lámina simple, sólo raramente (pero no en Mesoamérica) tornándose pedata o crestada y por tener generalmente nervaduras libres y soros acrosticoides.
Bibliografía: Mickel, J.T. Brittonia 32: 334-339 (1980a); Brittonia 32: 109-117 (1980b); Brittonia 37: 261-278 (1985); Novon 2: 368-382 (1992a). Mickel, J.T. y Atehortúa G., L. Amer. Fern J. 70: 47-68 (1980).