James C. Solomon

Arbustos, árboles, trepadoras o bejucos, perennes, terrestres o epífitos, altamente especializados, suculentos, generalmente espinosos; espinas variables en número, tamaño, arreglo y color, producidas en estructuras axilares especializadas llamadas aréolas; plantas hermafroditas (en Nicaragua) o dioicas. Hojas generalmente ausentes o cuando presentes rudimentarias, alesnadas o escamiformes, caducas, raramente persistentes con láminas carnosas. Flores generalmente solitarias en una aréola, raramente agrupadas en una inflorescencia, actinomorfas o a veces zigomorfas; tubo receptacular ausente o corto a largo, desnudo o con escamas y las aréolas con tricomas, cerdas o espinas; partes del perianto indefinidas, pocas a muchas, libres, de color variable, gradualmente cambiando de sepaloides a petaloides u obviamente diferentes; estambres pocos a numerosos, generalmente insertos en el tubo receptacular, anteras ditecas, longitudinalmente dehiscentes; ovario ínfero, muy raramente súpero, 3–numerosos carpelos, carpelos connados, uniloculares, óvulos numerosos, generalmente campilótropos en placentas parietales, estilo 1, lobos del estigma 2–muchos, papilosos. Fruto una baya, jugosa, carnosa o seca, dehiscente o indehiscente, desnuda, escamosa, pilosa, cerdosa o espinosa; semillas numerosas, negras o cafés a blancas, a veces cubiertas por un arilo óseo, variadamente esculpidas, embrión encorvado, raramente recto, endosperma presente o ausente.

Una familia con ca 100 géneros (según los autores varían de 24 a 220) y unas 1500–1800 especies, mejor representada en las regiones áridas de América tropical, pero extendiéndose desde el sur de Canadá hasta el sur de Argentina, con 1 o unas pocas especies de Rhipsalis en Africa y en varias islas del Océano Indico. Algunas especies se encuentran ampliamente naturalizadas en las regiones cálidas del mundo; 15 géneros y 25 especies se conocen en Nicaragua y 2 especies más se esperan encontrar.

Fl. Guat. 24(7): 187–234. 1962; Fl. Pan. 45: 68–91. 1958; N.L. Britton y J.N. Rose. The Cactaceae. 1919–1923; K. Backeberg. Die Cactaceae. 1958–1962; D.R. Hunt. Cactaceae. In: J. Hutchinson. The Genera of Flowering Plants 2: 427–467. 1967; H. Bravo-Hollis. Las Cactáceas de México, ed. 2, vol. 1. 1978; H. Bravo-Hollis y H. Sánchez Mejorada. Datos preliminares acerca de las Cactáceas de Mesoamérica. Cact. Suc. Mex. 28: 27–41, 60–72, 85–95. 1983, 29: 11–24, 33–48, 65–72, 88–95. 1984; H. Bravo-Hollis y H. Sánchez Mejorada. Las Cactáceas de México, ed. 2, vol. 2 y 3. 1991; D. Hunt y N. Taylor. Notes on miscellaneous genera of Cactaceae. Bradleya 9: 81–92. 1991; W. Barthlott y D.R. Hunt. Cactaceae. In: K. Kubitzki. The Families and Genera of Vascular Plants. 2: 161–197. 1993.

1. Hojas anchas, planas, estacionalmente persistentes; árboles leñosos y arbustos ... Pereskia

1. Hojas ausentes o si presentes, rudimentarias, generalmente caducas, alesnadas, escamiformes; árboles suculentos ramificados, arbustos o trepadoras

2. Aréolas con gloquidios; semillas rodeadas por un arilo óseo blanco; hojas presentes, pero pronto caducas ... Opuntia

2. Aréolas sin gloquidios; semillas sin un arilo óseo blanco; hojas ausentes o raramente vestigiales

3. Plantas sin espinas o espinas, si presentes, reducidas a tricomas o cerdas

4. Tallos teretes; tubo receptacular ausente ... Rhipsalis

4. Tallos planos o angulados, no teretes; tubo receptacular presente, aunque a veces muy corto

5. Tallos aplanados al menos en parte de su longitud

6. Tubo receptacular más de 8 cm de largo; frutos maduros más de 2 cm de largo; semillas numerosas ... Epiphyllum

6. Tubo receptacular menos de 1 cm de largo; frutos maduros menos de 1 cm de largo; semillas pocas ... Pseudorhipsalis

5. Tallos angulados o acostillados, a veces inconspicuamente, raramente aplanados (si así, entonces los tallos en forma de cinta y menos de 1 cm de ancho)

7. Partes petaloides del perianto anaranjadas; flores diurnas ... Disocactus

7. Partes petaloides del perianto blancas; flores nocturnas ... Weberocereus

3. Plantas espinosas, espinas a veces cortas, pero fuertes

8. Tallos globosos o cortamente cilíndricos, menos de 15 veces más largos que el diámetro, desarticulados; flores dispuestas en o cerca del ápice del tallo

9. Flores producidas en un cefalio apical, especializado, distinto; aréolas formadas en las costillas ... Melocactus

9. Flores solitarias o agrupadas cerca del ápice, pero no en un cefalio especializado; aréolas formadas en los tubérculos ... Mammillaria

8. Tallos largamente cilíndricos, 15 o más veces más largos que el diámetro, frecuentemente articulados; flores laterales o cerca del ápice del tallo

10. Plantas columnares, erectas

11. Flores producidas en zonas laterales distintas (cefalios); frutos desnudos ... Pilosocereus

11. Flores solitarias; frutos espinosos, espinas deciduas al madurar ... Stenocereus

10. Plantas no columnares, escandentes, arqueadas o trepadoras, erectas o decumbentes

12. Tallos mayormente 3-alados o angulados al madurar

13. Ovario sin escamas foliáceas, espinosas; al menos algunas espinas de los tallos más de 1 cm de largo; plantas terrestres ... Acanthocereus

13. Ovario con escamas foliáceas, sin espinas; espinas de los tallos menos de 0.5 cm de largo; plantas epífitas o saxícolas ... Hylocereus

12. Tallos con más de 3 costillas al madurar

14. Tubo receptacular espinoso; plantas terrestres ... Peniocereus

14. Tubo receptacular con tricomas o cerdas; plantas generalmente epífitas o saxícolas ... Selenicereus